Cosa sta succedendo in Camerun, il Paese visitato recentemente dal Papa

Una donna con suo figlio all'incontro di Papa Leone XIV con studenti e docenti dell'Università Cattolica dell'Africa Centrale, a Yaoundé, in Camerun, 17 aprile 2026. (Foto AP/Andrew Medichini)

Dal 2017 le regioni anglofone del Camerun, nel nord-ovest e nel sud-ovest, sono teatri di violenti scontri, in seguito alla ferma determinazione dei separatisti anglofoni di staccarsi dalla maggioranza francofona del Paese e dar vita a uno Stato indipendente, denominato dai gruppi armati Repubblica di Ambazonia.
Non si tratta però di un movimento unitario nelle aree secessioniste, come evidenzia Nigrizia, bensì un insieme di gruppi tuttora frammentati in fazioni, spesso in competizione tra loro per il controllo. È sufficiente considerare che le varie milizie armate, note localmente come “amba boys”, sono articolate in decine di gruppi spesso in rivalità reciproca.
Le cause risalgono al periodo successivo alla Prima guerra mondiale, quando il Camerun fu diviso tra amministrazione coloniale britannica e francese. Con l'indipendenza, ottenuta tra il 1960 e il 1961, i due territori si riunirono dando vita a uno Stato federale, in cui la componente francofona rappresentava circa l'80% del territorio e della popolazione.
Il sistema federale venne abolito nel 1972 dal presidente Ahidjo e venne adottata una repubblica unita che mantenne inglese e francese come lingue ufficiali. Nel 1984, il presidente Paul Biya cambiò il nome dell'intero paese in Repubblica del Camerun.
Le regioni anglofone rivendicano da tempo la piena indipendenza o, quantomeno, al ripristino del sistema federale del periodo 1961-72. La popolazione anglofona rappresenta attualmente circa il 20% dei circa 30 milioni di abitanti e denuncia una persistente marginalizzazione dal governo a maggioranza francofona guidato dal presidente Paul Biya, al potere dal 1982 e tra i leader più longevi al mondo. Le tensioni sono aumentate nel 2016 quando il governo ha tentato di imporre il francese nelle scuole e nei tribunali delle regioni anglofone, scatenando proteste che le forze di sicurezza hanno represso con la forza.
Oltre alla crisi anglofona, il Camerun si trova ad affrontare molteplici crisi simultanee tra cui una rinnovata insurrezione jihadista, con attacchi mortali nella regione del Lago Ciad.
La guerra contro Boko Haram, concentrata nell'Estremo Nord e alimentata da incursioni dal confine con la Nigeria, ha causato la morte di oltre 3.000 camerunesi, lo sfollamento di circa 250.000 persone e la nascita di gruppi di autodifesa paramilitari. Anche gli scontri etnici per l’accesso a terra e acqua lungo il confine con il Ciad hanno provocato lo sfollamento di migliaia di persone. Le gravi inondazioni del 2024 hanno colpito 459.000 persone.
Secondo le Nazioni Unite, 1,8 milioni dei quattro milioni di abitanti delle regioni anglofone necessitano di assistenza umanitaria, mentre circa 250.000 bambini sono colpiti dalla chiusura delle scuole a causa del conflitto. Si tratta, nel complesso, di una crisi umanitaria di vasta portata che riceve scarsa attenzione mediatica.
In questo contesto, la città di Bamenda, capoluogo della regione Nord-Ovest e uno dei principali epicentri del conflitto, è stata una delle tappe del viaggio di Papa Leone XIV. Qui il Pontefice si è rivolto alla comunità locale, riunita nella Cattedrale di San Giuseppe per un incontro dedicato alla pace, lanciando un monito contro chi strumentalizza la religione e il nome di Dio per fini militari, economici o politici.
Sul piano economico, secondo i dati ICE, la Spagna risulta il principale importatore dal Camerun seguito da Cina, Paesi Bassi e Italia. Tradizionalmente è la Francia il principale paese fornitore del Camerun, mentre l’Italia risulta il 9° fornitore dopo Francia, Nigeria, Cina, Belgio, USA, Thailandia, Germania, India. La Cina è presente in modo massiccio in tutte le principali commesse infrastrutturali del Paese tra cui dighe, ponti e centrali idroelettriche.
Per quanto riguarda la Russia, il rapporto con il Camerun si è intensificato con l'accordo di cooperazione in materia di difesa del 2022, volto a rafforzare la collaborazione, in particolare l'addestramento militare.
Recentemente, Il governo del Camerun ha reso nota la morte di sedici cittadini arruolati come militari a contratto nelle forze russe impegnate nel conflitto in Ucraina. I sedici camerunesi facevano parte di un contingente di combattenti stranieri ingaggiati nell’ambito delle operazioni militari russe. Il caso si inserisce in un fenomeno più ampio che vede numerosi cittadini africani coinvolti nella guerra russo-ucraina. Secondo un recente rapporto di All Eyes on Wagner, tra il 2023 e il 2025 sarebbero morti 94 camerunesi, mentre l'intelligence ucraina stima che oltre 1.400 persone provenienti da 36 Paesi africani siano state reclutate per combattere al fianco della Russia.