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Il 21 luglio scorso, il neoeletto Primo Ministro britannico Andy Burnham ha approvato l'utilizzo di basi britanniche per attacchi statunitensi contro l'Iran. La decisione, che segue la linea politica stabilita dal predecessore di Burnham, Keir Starmer, qualifica gli attacchi come "difensivi" piuttosto che come parte di una guerra attiva.
Già nel mese di marzo, pochi giorni dopo l'inizio della guerra guidata da Stati Uniti e Israele contro l’Iran, agli Stati Uniti era stata concessa l'autorizzazione a utilizzare basi britanniche, tra cui la RAF Fairford nel Gloucestershire, e Diego Garcia nell'Oceano Indiano, per colpire infrastrutture militari iraniane utilizzate per attaccare i Paesi del Golfo e le navi nello Stretto di Hormuz.
Il Ministero degli Esteri iraniano ha definito il Regno Unito "complice" della guerra statunitense, mentre il braccio armato del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) continua a sostenere che i Paesi che forniscono supporto militare agli Stati Uniti sono "responsabili delle conseguenze e delle ripercussioni".

Un bombardiere americano B-1 presso la base RAF di Fairford, nel Gloucestershire, nell'Inghilterra sud-occidentale. Foto: Andrew Fox/The Guardian

Il governo britannico ha dichiarato di essere pronto a difendersi 24 ore su 24, 7 giorni su 7 dopo che l'Iran ha affermato che le basi britanniche utilizzate dagli Stati Uniti sono considerate "obiettivi legittimi".
Parlando alla BBC, il segretario alla Difesa britannico, Wes Streeting, ha affermato che la Gran Bretagna non dovrebbe dare "troppa importanza" alle dichiarazioni dell'Iran. "Siamo pronti a rispondere a qualsiasi attacco che l'Iran voglia sferrare contro questo Paese. Il Regno Unito ha consentito agli Stati Uniti di lanciare operazioni "difensive" dalle basi britanniche che ospitano personale e aerei americani, rifiutandosi al contempo di collaborare a operazioni offensive contro l'Iran. Inoltre, il Regno Unito è pronto a guidare una missione navale per contribuire alla rimozione delle mine dallo Stretto di Hormuz "quando le condizioni saranno favorevoli".
Il 19 marzo, l'Iran ha lanciato due missili balistici contro la base britannica di Diego Garcia, nelle isole Chagos. Uno dei due, a quanto pare, non ha raggiunto l’obiettivo, mentre l'altro è stato intercettato da una nave da guerra statunitense.
L'accordo generale che disciplina la presenza delle United States Visiting Force (USVF) è il Comunicato Churchill-Truman del 1952. Le forze sono inoltre regolate dall'Accordo sullo status delle forze (SOFA) della NATO, dal Visiting Forces Act del 1952 e da ulteriori accordi bilaterali tra il Regno Unito e gli Stati Uniti, alcuni dei quali rimangono classificati.
A gennaio 2026, circa 11.000 militari statunitensi erano permanentemente dislocati in diverse località del Regno Unito. Le due principali basi operative dell'aeronautica statunitense sono RAF Lakenheath e RAF Mildenhall nel Suffolk. RAF Fairford nel Gloucestershire funge da base operativa avanzata per lo US Global Strike Command.
Secondo il documento pubblicato dalla Camera dei Comuni del Regno Unito “Forze militari statunitensi nel Regno Unito: accordi legali”, qualsiasi utilizzo operativo di basi britanniche da parte delle forze statunitensi è subordinato a una decisione congiunta dei governi del Regno Unito e degli Stati Uniti. Ciò include l'utilizzo di basi britanniche per operazioni di combattimento condotte da velivoli dell'aeronautica militare statunitense. I protocolli relativi a questo processo decisionale non sono pubblici. Nel gennaio 2026, il governo britannico ha confermato che ogni richiesta di utilizzo di basi britanniche per operazioni militari all'estero viene valutata caso per caso e comprende "un'adeguata valutazione della base giuridica per qualsiasi attività proposta".
Nel frattempo, Stati Uniti e Israele hanno considerato anche la possibilità di consentire lo stazionamento di ulteriori aerei militari statunitensi, per il rifornimento di carburante, all’aeroporto Ben-Gurion, nel contesto della recente escalation.
Il 27 luglio scorso, il presidente Donald Trump si è mostrato ottimista con i giornalisti riguardo agli sforzi diplomatici nella guerra contro l'Iran, ma ha anche avvertito che, se Stati Uniti e Iran non riusciranno a raggiungere un accordo, "torneremo a fare quello che facevamo" riferendosi ai precedenti attacchi di Washington contro gli obiettivi iraniani.
Le autorità iraniane hanno insistito sul fatto di non essere impegnate in alcun colloquio diretto con gli Stati Uniti, ma dopo tre notti di relativa calma, hanno riconosciuto l’esistenza di negoziati in corso con l'Oman finalizzati a definire "meccanismi relativi al traffico marittimo" nello Stretto di Hormuz.
L'ambasciatore statunitense presso le Nazioni Unite, Mike Waltz, ha dichiarato durante la trasmissione "Face the Nation with Margaret Brennan" che la tregua nelle ostilità mira a "dare spazio alla diplomazia", sottolineando tuttavia che ulteriori risorse militari statunitensi sono ancora "in arrivo nella regione".
Nel frattempo, Donald Trump ha lasciato intendere che il sito nucleare iraniano di Pickaxe Mountain potrebbe diventare un prossimo obiettivo qualora non si riuscisse a raggiungere una soluzione diplomatica.
Nell'ennesima inversione di rotta strategica di Trump nel conflitto che dura da cinque mesi, il 25 luglio scorso Washington ha bruscamente sospeso la campagna di attacchi aerei contro l'Iran, durata due settimane. E, per l'ennesima volta, ha ripetuto: «Stiamo avendo buoni colloqui. Penso che ci siano buone possibilità che qualcosa possa accadere e, se accade, bene; altrimenti torneremo a fare quello che stavamo facendo due giorni fa».
Tuttavia, ormai abituati ai repentini cambi di scenario, pochi si aspettano sviluppi concreti, alla luce dei precedenti.